在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘。军事沙盘模型分为简易沙盘和性沙盘。
城市规划模型是随着城市规划的普及之后应运而生的产物。我们知道，城市规划的主要目的是为了展示城市未来的发展以及城市的布局等，而城市规划模型的目的就是帮助城市规划策划者展示自己的设计理念以及综合部局等各个方面。
城市规划涉及范围较广，通常为城市的某个区域或者一座城市，因此其模型比例也较其他模型小。下图为大峡谷模型制作公司制作的珠海金湾航空城核心区规划模型，该沙盘模型比例为1:350；模型尺寸为9.3*6.3m。规划模型是城市规划的缩影，纵览总体沙盘模型，该规模模型涉及了建筑模型、景观模型及商业模型的制作。
沙盘模型制作精细，细节把控才能够打造出高品质，走在城市的各个角落里，一定会发现很多的建筑物，它们的风格各异，并且在每一个建筑物的细节之处都会有很多的不同之处，它们就真的是这样凭空而入吗？在那些能工巧匠的妙手之下慢慢出现在人们的视线中，其实这背后有着很多的物质基础，其中之一的就是建筑沙盘模型。